-             A boszork�nyok ellen az orb�ncf� a leghat�konyabb – feleli Amanda. – Az teljesen elveszi az erej�ket.

-             Ezek szerint le kell l�n�nk egy orb�ncf�-te�ba �ztatott goly�val?

-             Ha el�tte legyeng�tj�k, lehet, hogy megteszi egy sima ez�stgoly� is – v�li Sam.

-             Furcsa, hogy �gy besz�l�nk r�la – motyogja Bobby, a cip�j�re f�ggesztett tekintettel. Egy�rtelm�en Agath�ra c�loz.

-             Ugye nem akartad feles�g�l venni? – h�zom fel a szem�ld�k�met.

-             Honnan tudj�tok biztosan, hogy � a tettes, �s nem a szellem?

-             H�, �reg, ha �n tehetn�k err�l az eg�szr�l, szerinted itt csever�szn�k veled az orb�ncf�r�l? – hajol ki m�ltatlankodva Amanda a h�ts� ablakon.

A tapasztalt vad�sz belet�r�dve fels�hajt. Tudom, mit �rez. Egyszer tal�lkoztam egy agydaganatos csajjal, aki egy olyan gy�gy�t�hoz j�rt, akinek a feles�ge lepakt�lt egy kasz�ssal. Aznap ny�rtuk ki a d�g�t, amikor a l�nynak jelen�se lett volna a gy�gy�t�n�l. �me a szakm�nk �rnyoldalainak egyike.

-             Honnan szerz�nk orb�ncf�vet, ha az eg�sz v�rosban nem lehet kapni? – ki�lt fel Sam, kiz�kkentve ezzel a nosztalgi�z�sb�l.

Na, ez egy j� k�rd�s, �csk�s.

-             Annak, aki be tudott t�rni a rend�rs�g adatb�zis�ba, nem lehet nagy kunszt egy csomag orb�ncf�te�t rendelni – vigyorodik el Amanda. – vagy t�vedek?

Stella:

Hol a fen�ben vagyok? Minden tagom sajog, alig b�rok mozdulni! K�r�ln�zek: egy koszos, pen�szes fallal k�r�lvett helyis�gben �l�k, alattam v�rfoltos a hideg k�padl�. V�RFOLTOS??? �risten! H�nyinger fog el, �klendezni kezdek, de abba is hagyom, amikor megl�tom a bal karomat. Egy k�b� f�l centi sz�les, v�zszintes v�g�s �ktelenkedik rajta, amelyb�l m�g sziv�rog a v�r. A kezemet a csukl�mn�l �sszek�t�zt�k, olyan szorosan, hogy zsibbadnak az ujjaim. �tkozott Amanda Phillips!

Ny�sz�rg�st hallok a sarokb�l, a plafon fel�l. Odapillantok, �s �gy �rzem, mindj�rt el�julok, ugyanis egy l�ny van a falhoz bilincselve, olyan p�zban, mint J�zus a kereszten. Csukl�j�t �s bok�j�t kikezdte a vas, ruh�ja piszkos �s szakadt, sz�ke haja k�cos, mindk�t orc�j�n egy-egy seb, mely �gy n�z ki, mint k�t k�nnyez� szem, a l�ny arc�ra sz�radt v�rnek k�sz�nhet�en. Azt hiszem, � Heather Phillips. Vajon mi�rt b�ntotta �t a halott nagyn�nje?

Valaki j�n. Csoszog. T�nyleg, a szellemek l�pteit lehet hallani? Mert ha nem lehet, akkor… akkor tal�n t�vedt�nk Amanda Phillipsszel kapcsolatban. Heather arca eltorzul a f�lelemt�l; ezt l�tva �sszeszorul a sz�vem, ugyanakkor a gyomrok bukfencet vet az idegess�gt�l, �s remegni kezdek. Azt�n elt�tom a sz�mat a d�bbenett�l.

Agatha Morrison libeg be, fekete tunik�ban, k�ssel a kez�ben, mire Heather m�g keservesebb ny�sz�rg�sbe kezd. Mit keres itt ez a n�? �s mi�rt van n�la k�s?

-             Nyugi m�r – veti oda a l�nynak f�lv�llr�l, majd meg�ll el�ttem. – V�gre magadhoz t�rt�l.

-             Maga… - motyogom elcsukl� hangon.

�gy �rzem, ez a Ms. Morrison nem az a n�, akire Bobby bamb�n vigyorgott, �s akit fantasztikus n�szem�lynek nevezett. Ez itt most vagy az ikertestv�re, vagy… te j� �g! Agatha Morrison miatt t�nnek el a l�nyok!

-             R�j�tt�l v�gre? – nevet fel Ms. Morrison, mik�zben k�s�t az orromnak szegezve. – sz�pen eltereltem magamr�l a gyan�t, nem igaz? Egyik�t�k sem hitte el, hogy �n tehetek az eg�szr�l. Amikor megtudtam, hogy az elt�nt l�nyok ut�n nyomoztok, tal�lkozgatni kezdtem a nagyb�ty�ddal.

Nagyb�ty�mmal? De � Colorad�ban lakik! Azt�n beugrik, hogy Bobby �gy mutatott be mindenkinek itt, Salemben, mint az unokah�g�t. Ek�zben a falhoz lapulva pr�b�lok min�l t�volabb ker�lni Ms. Morrison k�s�t�l, melyet az orromt�l egy centire folyamatosan forgat.

-             Na, el�g a mesed�lut�nb�l – s�hajt fel a n�, majd teljes erej�b�l gyomorsz�jon v�g.

�sszeg�rnyedek, mire � bel�m r�g, hogy el is d�ljek, r� a bal karomra. A���! Ez f�j! Ms. Morrison megragadja a bal kezem, t�rd�vel a csukl�mn�l a padl�hoz szor�tja, a jobbal egy�tt, azt�n a k�s�vel elkezdi bevagdosni az ujjbegyeimet. Nem tudom, mibe m�rthatta a peng�j�t el�tte, de ez iszony�an cs�p! K�nnyek csorognak az arcomon, eg�sz testemet megfesz�tve pr�b�lok kiszabadulni, de k�ptelen vagyok r�.

-             Mi�rt csin�lja ezt? – k�rdezem remeg� hangon.

-             Sz�ks�gem van a v�retekre – felel a n� olyan hangnemben, mintha csak az id�j�r�sr�l besz�lgetn�nk.

-             Maga v�mp�r?

-             Hol l�tod az agyaraimat, kisl�ny? Boszork�ny vagyok.

Akkor valamilyen szertart�shoz kell neki a v�r? Mi�rt pont fiatal l�nyok v�re? M�r nyitn�m a sz�mat, hogy r�k�rdezzek, amikor berreg� hangot hallunk az ajt� fel�l. A boszork�ny elmosolyodik, majd fel�ll mell�lem.

-             Szerencs�d van – sim�t v�gig az arcomon. – Tartunk egy kis sz�netet.

Azzal kilibeg a pinc�b�l, fel egy keskeny k�l�pcs�n.

Teljesen �sszet�r�k: csak fekszem a padl�n, n�zem az ujjaimon csorg� v�rt �s b�g�k. F�lek, f�j minden tagom, �s egyed�l �rzem magam. Mi lesz, ha Ms. Morrison visszaj�n? Lev�gja a l�bujjaimat? R�ad�sul a fi�knak fogalmuk sincs, hol vagyok, �gy seg�teni sem tudnak, �s �n sem figyelmeztethetem �ket. Mi�rt pont velem t�rt�nik mindez?

A szemk�zti falhoz bilincselt Heather ekkor felny�g. Ez kiz�kkent a gondolataimb�l. � m�g rosszabb helyzetben van, mint �n, hiszen meg se tud mozdulni.

-              Az ajt� – sz�lal meg rekedtes hangon. – Az ajt�!

Mi van vele?

Odavonszolom magam a kij�rathoz, �s l�tom, hogy a boszork�ny nem csukta be maga ut�n. K�rd�n n�zek Heatherre.

-              Mindig bez�rja – ny�sz�rgi a l�ny. – Csak most valami�rt nem…

Tal�n ez nem csapda, tal�n siker�l kijutnom innen. �sszeszedem h�t magam, a falnak t�maszkodva felt�p�szkodok a f�ldr�l, majd elindulok felfel� a l�pcs�n. Egy bar�ts�gos konyh�ba �rkezem, ahol macsk�s porcel�nt�ny�rok l�gnak a falakon, a polcokon h�mzett ter�t�csk�k, az asztalon egy kos�r s�tem�ny. Ezt l�tva az ember nem is tudn� elk�pzelni, mi folyik odalent a pinc�ben. A nappali is olyan, mintha egy kedves, �rtalmatlan �reg n�ni� a kopott fotelekkel, a r�gi f�nyk�pekkel meg a bonyolult mint�s sz�nyegekkel.

-              Milyen kedves mag�t�l, Bobby! – hallom ekkor Ms. Morrison ny�jas hangj�t.

Bobby? Ez a mi Bobbynk? Sz�lni kellene neki, hogy a bar�tn�je egy boszork�ny! Az ajt� mellett �ll� hatalmas, mahag�nifa szekr�nyhez lop�dzok, mert onnan kil�tni az el�szob�ba, ahol Ms. Morrison �pp egy nagy csokor vir�got hallgat, mik�zben Bobby, arc�n a kozmetikusn� t�rsas�g�ban haszn�lt bamba vigyorral t�masztja az ajt�f�lf�t. Fogalma sincs a bar�tn�je viselt dolgair�l. Hogyan jelezhetn�k neki?

A csokor ebben a pillanatban kiesik a boszork�ny kez�b�l, s a n� t�ssz�gni kezd. �gy szokatlanul �regnek l�tszik.

-              Te �tkozott! – h�rgi, csontos kez�vel Bobby fel� hadon�szva, hossz� k�rmeit v�gigh�zva a f�rfi arc�n.

A vad�sz felszisszen f�jdalm�ban, �n pedig azon kapom magam, hogy ott �llok az el�szobaajt�ban, a sz�mra szor�tott k�zzel. Ms. Morrison abbahagyja a t�ssz�g�st, majd fel�m fordul. Alig ismerek r�! Az arca olyan r�ncos, hogy a szeme alig l�tszik ki bel�le, haja egyik pillanatr�l a m�sikra meg�sz�l. Mi t�rt�nik?

A boszork�ny odaugrik hozz�m, �s a k�vetkez� pillanatban nekicsap�dok az ajt�f�lf�nak, t�z hossz�, v�kony, sz�raz ujjal a nyakam k�r�l.

-              Te hoztad ide �ket! – sziszegi. – Te rohadt kis…

Tekintetem belef�r�dik v�rben forg� szem�be, ahogy egyre er�sebben fojtogat. Leveg� ut�n kapkodok. Seg�ts�g!

Ekkor l�v�s d�rd�l Ms. Morrison h�ta m�g�tt. A n� megdermed, majd a sz� szoros �rtelm�ben elporlad! Fekete tunik�ja, nadr�gja �s �kszerei a padl�ra hullnak, letakarva a boszork�ny f�ldi maradv�nyait. Sokkos �llapotban, a mellkasomra szor�tott k�zzel, zih�lva t�maszkodom az ajt�f�lf�nak, mik�zben a parkett�n hever� tunik�t b�mulom. Fel se �rem �sszel, ami t�rt�nt! Egy ember az orrom el�tt lett porr�!

-              J�l vagy? – l�p oda hozz�m a pisztolyt szorongat� Sam.

-              Igen – felelem. – K�sz�n�m.

Dean �s Bobby is csatlakoznak hozz�nk. Ut�bbi arc�n h�rom v�r�s cs�k – a boszork�ny kez�nek nyoma.

-              Mit ne mondjak, ez a szellem szak�rt�je volt a t�m�nak – mondja Dean elismer�en.

-              Szellem? – csod�lkozok r�.