Bobby�k pedig, am�g mi az akt�k k�z�tt kuksoltunk, �tn�zt�k a roncsot, �s meg�llap�tott�k, hogy a korm�nyt mozgat� fogaskerekek elt�rtek, a k�zif�k k�bele elszakadt, a jobb els� ker�k meg defektes – erre m�g a rend�r�k j�ttek r� (igaz, Jeremy szerint m�r ez is nagy teljes�tm�ny volt t�l�k.). �n is felmutatom kutat�saim eredm�ny�t: h�rom gyerek eset�ben teljes�ltek a felt�telek, miszerint kamionbalesetben haltak meg, 1985 el�tt. B�r azok ut�n, amiket Deant�l �s a k�t aut�szerel�t�l hallottam, k�tlem, hogy egy gyerek okozta volna a balesetet.

-              Biztosak vagytok benne, hogy Aaron Westbrooke seg�thet nektek megoldani az �gyet? – k�rdezi Jeremy hitetlenkedve. – Ami�ta elvesztette a karj�t, folyton r�szeg �s �sszevissza hadov�l mindenf�l�t. A helyetekben �n nem hagyatkozn�k r�.

-              Ha szellemekre vad�szol, r�k�nyszer�lsz az ilyesmire – mondja Bobby, arc�n keser� mosollyal. – �s n�ha az Aaron Westbrooke-f�l�k t�bbet seg�tenek, mint a norm�lis emberek.

A nebraskai aut�szerel� csak h�mm�g, de nem k�v�n hozz�sz�lni a t�m�hoz.

�gy a t�bbiekkel meg�llapodunk abban, hogy felkeress�k a list�mon szerepl� gyerekek sz�leit vagy egy�b rokonait, h�tha a szellem hozz�juk is visszaj�r. Csak azt nem tudom, milyen okb�l k�rdezgess�k �ket a h�sz-harminc �ve elhal�lozott gyerekeikr�l. Jeremyt�l megtudunk n�h�ny dolgot a n�gy csal�dr�l, akik �rintettek voltak a balesetben: Davis�k k�t �ve elk�lt�ztek a v�rosb�l, Mr. Walsh meg�zvegy�lt �s a harminc�ves l�ny�val �l, Collins�k teljesen norm�lisak, Mrs. Lowryt pedig a helyi k�rh�z pszichi�tri�j�n kezelik. A fia hal�la ut�n ideg�sszeroppan�st kapott. A f�rje elv�lt t�le, elvett egy m�sik n�t, akivel k�nyvesboltot nyitottak. Mr. Lowry az�ta �gy viselkedik, mintha nem is lett volna fia vagy el�z� feles�ge.

Negyed �r�val k�s�bb Collins�k lak�sa el�tt �llok, mint �jdons�lt ansleyi lakos, kezemben egy Andrew Collinsnak sz�l� lev�llel. Csenget�semre egy magas, v�r�s haj�, harminc �v k�r�li fiatalember nyit ajt�t.

-              Hello – k�sz�n�k r� mosolyogva. – Itt lakik Andrew Collins? Csak mert tegnap �rkezett hozz�m egy levele.

Jeremy mes�lte, hogy Collins�k rendszeresen v�ltottak lak�st v�roson bel�l, �gy nem lehetett kiz�rt, hogy valamelyik r�gebbi c�m�kre is kapjanak levelet.

-              Nem, nem lakik itt – feleli a fiatalember komoran, majd elvigyorodik. – M�g nem l�ttalak errefel�. Most k�lt�zt�l ide?

-              ���… egy hete – v�laszolom zavartan.

-              Steve Collins vagyok – ny�jt kezet. – �dv Ansleyben!

-              Stell… iz�, Janet Menzel – mutatkozok be.

A fen�be, majdnem megfeledkeztem az �lnevemr�l!

-              �rvendek. Nem j�ssz be? – k�rdezi.

-              Ha nem zavarok – vonok v�llat.

A fiatalember a fej�t r�zza, �gy bel�pek a h�v�s, feh�rre meszelt el�szob�jukba, majd onnan a halv�nys�rga nappaliba, b�rhuzatos �l�garnit�ra, h�zimozi-rendszer �s Andy Warhol-m�solatok k�z�. Furcsam�d egyetlen cserepes n�v�ny sincs a szob�ban, ami azt jelenti, hogy a csal�dban mindenki allergi�s a vir�gokra, vagy tragikus hirtelens�ggel az �sszes elsz�radt, �s ki kellett dobni �ket. Az elsz�radt n�v�nyek pedig szellem jelenl�t�re utalnak. B�r az is lehet, hogy Collins�k egyszer�en csak ut�lj�k a vir�gokat.

-              Mondd csak, Steve, mi mindent tudsz Andy Collinsr�l? – k�rdezem. A n�v�nyek m�g v�rhatnak.

-              Andy a testv�rem volt – hangzik a komor v�lasz. – M�g azel�tt halt meg, hogy �n megsz�lettem; el�t�tte egy kamion.

-              Sajn�lom – hajtom le a fejem.

-              Fura, hogy ennyi �v ut�n is �rkezik lev�l a nev�re. Biztos valami h�lye rekl�m – veszi �t t�lem a bor�t�kot. – Tudod: „fizess el� erre az �js�gra, �s kapsz aj�nd�kba egy t�vcs�vet.”

Ekkor egy nagydarab n� kacs�zik be a nappaliba, r�zsasz�n trik�ban, sztreccs r�vidnadr�gban, fejp�nttal a fej�n. Hajsz�ne a r�p��ra eml�kezetet, s ez arra enged k�vetkeztetni, hogy a hatalmas termet� n�szem�ly v�r�sre akarta festeni a haj�t. Csod�lkozva n�z v�gig rajtam, mire a fia elmagyar�zza, ki vagyok, �s mit keresek itt:

-              Anya, bemutatom Janet Menzelt. A m�lt h�ten k�lt�z�tt Ansleybe.

-              Anita Collins – ny�jt kezet az id�s�d� n�. – �dv a v�rosban

-              K�pzeld, valami h�lye rekl�m�gyn�ks�g m�g mindig k�ld katal�gusokat Andy nev�re – �js�golja Steve az anyj�nak, meglengetve a kez�ben l�v� bor�t�kot.

-              R�szv�tem a fia miatt – sz�lok k�zbe.

-              Hagyja csak, m�r vagy harminc �ve, hogy meghalt – legyint Mrs. Collins.

-              �s sosem �rezt�k m�g �gy, mintha egyszer-egyszer visszat�rne �n�kh�z? – k�rdezem. – Tudja, mint egy szellem.

Mindketten �gy n�znek r�m, mintha nem lenne ki mind a n�gy kerekem, azt�n Steve kijelenti, hogy szellemek nem l�teznek. Szeretn�m �n is ezt hinni, de Charles Lesley �s Amanda Phillips �ta valahogy k�ptelen vagyok r�.

-              Mrs. Collins – sz�l�tom meg a n�t n�mi hallgat�s ut�n -, ebben a szob�ban olyan j�l mutatna n�h�ny cserepes n�v�ny! Feldobn� a hangulatot.

-              Szerintem is, de a f�rjem gy�l�li a vir�gokat – feleli a n�. – Olyannyira, hogy a m�ltkor az �sszeset megm�rgezte. K�pzelje, mind elsz�radtak! Nem hajland� beismerni, de �n tudom, hogy � tette.

-              Hihetetlen! – kapom a sz�m el� a kezem nagy m�gonddal.

Atya �risten, sosem tal�lkoztam m�g ilyen csal�ddal! A k�rd�s m�r csak az, vajon t�nyleg ennyire ostob�k, vagy csak j�tssz�k a h�ly�t. B�r, az csak felt�nne nekik, ha a fiuk a h�zukban k�s�rtene.

K�nos csend telepedik r�nk, ez�rt �n k�lt�zk�d�si teend�imre hagyatkozva t�vozom a Collins-h�zb�l, Steve azonban felaj�nlja, hogy elk�s�r egy darabon. K�t utc�val arr�bb, h�la az �gnek siker�l ler�znom, k�l�nben kider�lne, hogy �n egy�ltal�n nem k�lt�ztem Ansleybe, �s nem is tervezem. A sr�c �tk�zben v�gig az apuk�ja n�v�nyut�lat�r�l besz�l, s szavai egyre ink�bb meggy�znek arr�l, hogy Mr. Collins k�pes volt megm�rgezni a n�v�nyeket. Ebb�l pedig az k�vetkezik, hogy nem Andy Collins a visszaj�r� sof�rgyilkos.

A Greenleafhez �rve m�r l�tom a Winchesterek ’67-es Chevrolet Impal�j�t, mely al�l k�t farmeres-f�lcip�s l�b l�tszik ki – Dean teh�t aut�t szerel. Meg�llok a kocsi mellett, �s r�k�sz�n�k a f�rfira, mire � �sszerezzen, �s a zajokb�l �t�lve be is veri a fej�t az alv�zba.

-              A�, Stella, ezt ne csin�ld m�g egyszer! – ki�lt fel, mik�zben kik�sz�l�dik szeretett j�rg�nya al�l. Sz�rke p�l�t visel, s olajt�l fekete kez�ben egy franciakulcsot szorongat.

-              Nem sok�ig volt�l Lowry�kn�l – jegyzem meg.

-              Persze, mert a tag most ment el nyaralni – t�p�szkodik fel az id�sebbik Winchester az aszfaltr�l. – De megtudtam a k�ly�k halotti bizony�tv�ny�b�l, hogy hamvaszt�s temet�se volt.

-              Honnan szerezt�l halotti bizony�tv�nyt? – k�pedek el.

-              Dennis De Young sz�vets�gi nyomoz�nak gyerekj�t�k volt – vigyorodik el Dean. – Na, �s te kider�tett�l valamit Collins�kn�l?

Nagy vonalakban elmes�lem neki, mi t�rt�nt a Whitman Streeten, � pedig b�logat.

-              Sz�val, k�z�lt�k veled, hogy szellemek nem l�teznek, meg hogy Mr. Collins ut�lja a vir�gokat – �sszegez Dean. – Ugye nem vetted be ezt a maszlagot?

-              Nos, �n… - motyogom f�lig v�r�s�dve.

-              Gondolhattam volna – mondja les�jt� hangnemben. – Stella, hallott�l m�r a cukros b�csir�l? – k�rdezi g�nyosan.

Nem is tudtam, mi hi�nyzott az elm�lt napokban! K�nnybe l�bad a szemem, mert tudom, hogy igaza van: ez a vir�gos dolog t�nyleg egy�rtelm�. Jobb, ha most felmegyek a szob�ba. Nem akarom, hogy az�rt is piszk�ljon, mert nem b�rom a kritik�it.