Szemem el�tt egyszer csak elhalv�nyulnak a bet�k, �s helyett�k a plafonhoz tapadt Jessica k�pe jelenik meg, amint �veges szemmel n�z r�m, hamusz�rke arccal, mely a s�t�tben ink�bb k�knek l�tszik. Sz�vemet j�ghideg k�zk�nt szor�tja �ssze a f�jdalom.

-              A te hib�d – hallom Josh hangj�t a h�tt�rben. – Miattad halt meg. Mert nem mondtad el neki az igazat, ink�bb hazudt�l, titkol�zt�l…

Igaza van, t�nyleg miattam t�rt�nt. Tal�n ha bevallottam volna neki, ha tettem volna valamit az�rt, hogy ez ne t�rt�njen meg…

-              Sam! – Dean hangja visszaz�kkent a val�s�gba. – Ne figyelj r�, olvass!

Veszek egy m�ly leveg�t, s pr�b�lok Apa napl�j�ra koncentr�lni, de hi�ba: a k�p szinte bele�gett az agyamba, Josh gunyoros hangja pedig v�kony f�stcs�k m�dj�ra k�gy�zik k�r�l�tte.

Hazudik, hazudik… ne hallgass r�, a napl�ra figyelj…

M�r szinte �v�lt�m a latin szavakat, hogy t�lkiab�ljam a d�mon v�djait, amikor vel�tr�z� ord�t�s r�zza meg a konyh�t, �s Jessica r�m�lt arca szertefoszlik. Josh feje h�tracsuklik, sz�j�b�l fekete, f�stszer� anyag �ramlik ki, majd t�nik el a padl�ban – a d�mon t�vozott bel�le.

A kiab�l�sra Stella �s a nagymam�ja is megjelennek, �m megtorpannak az ajt�ban, ugyanis pont l�tt�k, ahogy az a rohadt d�g bek�szik a padl�csempe al�.

-              Josh �l m�g? – k�rdezi Stella b�tortalanul.

Deannel a sz�khez k�t�z�tt �lettelen testre n�z�nk, amely jelenleg egy kikapcsolt �llapotban l�v� robotra eml�keztet lehajtott fej�vel �s beg�rb�lt h�t�val. M�g l�legzik.

-              Megmarad – feleli a b�ty�m. – A cukr�szcsaj?

-              �bredezik – v�laszol Mrs. Echolls-Grint.

Dean b�lint, majd az �jult Josht kezdi el �bresztgetni, s munk�ja eredm�nyesnek bizonyul, ugyanis a sr�c olyan h�vvel kapja fel a fej�t, hogy a b�ty�m csak gyors reflexeinek k�sz�nheti az orra �ps�g�t.

-              Hol vagyok? – k�rdezi a fiatal rend�r meglepetten pislogva k�rbe. – Mi�rt k�t�ztetek a sz�khez?

-              �nv�delemb�l – von v�llat Dean.

-              Hogy ker�ltem ide? – k�rdez�sk�dik tov�bb Josh.

-              A saj�t l�badon j�tt�l – l�p k�zelebb hozz� Stella.

-              De… �n… �n nem is eml�kszem ilyesmire! – ki�lt fel a fi� r�m�lten. – Utolj�ra Meredith Carter holttest�t l�ttam, a v�zes�s partj�n! A karomban tartottam, amikor hirtelen minden els�t�t�lt, mintha fejbe v�gtak volna, de nem �reztem f�jdalmat. Ti tudj�tok, mi t�rt�nt?

�sszen�z�nk Deannel, majd belefogunk a magyar�zatba a d�monokr�l. A sr�c d�bbenten hallgatja, eleinte el sem hiszi, amit mondunk, k�s�bb azonban r�j�n, hogy m�g mindig ez a legk�zenfekv�bb lehet�s�g. M�gis letagl�zza, amikor a k�t Echolls meger�s�ti mindazt, amit az im�nt hallott t�l�nk. Azon, hogy a szupernagyi egy sz�t�rral tette �t �rtalmatlann�, m�r meg sem lep�dik. Sem a haj�b�l cs�p�g� szentelt v�zen. Homlokr�ncolva pr�b�lja �sszerakni a fej�ben az im�nt elhangzottakat, mik�zben Dean leszedi r�la a sz�nes, k�t�tt s�lakat, melyekkel a sz�khez k�t�zt�k.

-              Ugye nem �ltem meg senkit? – k�rdezi Josh k�ts�gbeesetten.

-              Azt hiszem, nem – felelem. – A biztons�g kedv��rt be k�ne n�zni a szomsz�djaitokhoz.

-              �s Alice? � j�l van?

-              Hellyel-k�zzel – v�laszol Stella, n�mi neheztel�ssel a hangj�ban. – A nappaliban van.

A fi� erre felpattan a sz�kr�l, �s az ajt� fel� indul, �m a k�sz�bn�l m�g visszafordul:

-              Ugye ez az eg�sz nem komoly? – k�rdezi. – Nem lehet, hogy csak �lmodtam ezt az eg�szet?

-              De szeretn�m �n is ezt hinni! – s�hajt fel Dean gunyoros hangon.

***

K�t nap telt el a d�mon-�gy �ta, amikor is utolj�ra l�ttuk Josht �s Alice-t. Nem j�rtak n�lunk, nem is telefon�ltak. Frank Wilsonnak holnap lesz a t�rgyal�sa, �s nem sok es�lye van a b�rt�n elker�l�s�re, hiszen nem tudja bizony�tani, hogy megsz�llta egy d�mon. Ez annyira igazs�gtalan!

Ekkor az utc�r�l nyugtalan�t� z�rg�s hallatszik, majd egy meglepett ki�lt�s. Felpattanok a torn�cr�l, �s a hang ir�ny�ba indulok. A sarkon Stella k�k biciklij�t l�tom, els� kerek�vel a bokorban. Te j� isten…

A ker�kp�r gazd�ja k�nnyt�l maszatos, �sszekarmolt arccal kecmereg ki a s�r� n�v�nyzet m�g�l. Karj�n horzsol�sok, feh�r nadr�gj�n hatalmas szakad�s �ktelenkedik, �s itt-ott z�ld foltokat lehet rajta felfedezni. Ahogy r�n�zek, er�s k�sztet�st �rzek arra, hogy meg�leljem, hogy megvigasztaljam.

-              Mi t�rt�nt? – k�rdezem.

-              A… Alice – ny�k�gi elcsukl� hangon. – Bementem a cukr�szd�ba, hogy… hogy besz�ljek vele, de nem j�tt ki, pedig tudtam, hogy bent van, mert hallottam a hangj�t! Megk�rte Richardot, mondja azt, hogy nincs ott.

Teh�t megt�rt�nt a szembes�l�s azzal, hogy nem mindenki toler�lja, ha d�monvad�sz az ember. Az sem kellemes dolog, ha egy idegen n�z teljesen �r�ltnek emiatt, az meg f�leg nem, ha a legjobb bar�tn�d gondolja ezt r�lad. Szeg�ny Stella!

-              Nem akar l�tni, pedig tudja, hogy nekem van igazam – zokogja. – Nektek is el kellett viselnetek az ilyesmit?

Csak akkor, ha valakinek elmondtuk, mivel is foglalkozunk val�j�ban. Cassie is az�rt szak�tott Deannel, mert a b�ty�m bevallotta neki az igazat, a csaj meg azt hitte, ez csak amolyan lekoptat� duma.

Kiszabad�tom Stella biciklij�t a bokorb�l (a korm�ny elg�rb�lt, az els� ker�knek annyi), majd a l�ny r�zk�d� v�ll�t �tkarolva a h�z fel� indulok.

-              El�fordult m�r – v�laszolom meg el�z� k�rd�s�t.

Furcsa, de most valami�rt �gy �rzem, Jessica is lap�tra tett volna, ha besz�moltam volna neki err�l a d�monos-szellemes dologr�l, pontosan �gy, ahogy Cassie Deant, m�gis b�nom, hogy nem mondtam el. Vagyis… ink�bb azt, hogy nem seg�tettem rajta, nem akad�lyoztam meg a hal�l�t, amikor megtehettem volna!

Az el�szob�ba �rve Stella megk�sz�ni, hogy elhoztam a biciklij�t, majd eln�z�st k�r �s felmegy a szob�j�ba. A k�vetkez� pillanatban LeAnn Rimes hangja zengi be az eg�sz h�zat.

-              Mi ez a ny�las zene? – l�p ki Dean a f�rd�szob�b�l, als�gaty�ban. – Tiszt�ra, mintha Valentin-nap lenne!

R�viden felv�zolom neki, mi t�rt�nt, mire � csak ennyit felel:

-              Mindig tudtam, hogy Shephard�k t�l norm�lisak ehhez. Abba a cukr�szd�ba se megyek t�bbet!

Elmosolyodok. Egy darabig mindketten hallgatunk, azt�n eszembe jut az a cikk, amelyet nem sokkal Stella biciklibalesete el�tt olvastam az �js�gban: egy h�zibulin egy l�nyt a saj�t haj�val fojtottak meg. Ebben az a durva, hogy nyoma sem volt er�szakos behatol�snak, az �ldozat azonban minden bizonnyal egyed�l tart�zkodott a pincehelyis�gben, �s ami a legk�l�n�sebb: amikor megtal�lt�k a holttest�t, eredetileg v�llig �r� haja hirtelen megn�tt. Err�l az �gyr�l eszembe jutott valami!

-              Dean, mi lenne, ha magunkkal vinn�nk Stell�t a k�vetkez� vad�szatunkra? – k�rdezem. – Ma reggel ugyanis tal�ltam egy �rdekes esetet �j-Mexik�ban.

-              Szerinted att�l jobban �rezn� mag�t, ha �jabb hull�kba botlana?! – k�rdez vissza a b�ty�m inger�lten.

-              Tal�n nem, de a vad�szat tal�n eltereln� a gondolatait Alice-r�l! – v�gok vissza.

-              Egyszer�en csak nem akarsz t�le elszakadni – vonja le a k�vetkeztet�st Dean. – K�z�s vad�szat helyett mi�rt nem h�vod el valahov�?

M�r megint ezzel j�n! Nem akarok randizni senkivel, Stella csak a bar�tom, �s szeretn�k seg�teni neki! Mi�rt nem lehet ezt meg�rteni?! Ezt r�szletesen ki is fejtem a b�ty�mnak, aki ezek ut�n csak ennyit mond:

-              Ok�, tegy�k fel, hogy elvissz�k magunkkal, de � vajon vel�nk akarna j�nni? �s a szupernagyi? Szerinted elengedn�?

-              Tal�n k�rdezz�k meg! – vetem fel.

-              Rendben. Eny�m a nagyi, tied a kiscsaj – azzal kislisszol a kertbe, �n    pedig elindulok felfel� a l�pcs�n, LeAnn Rimes hangja ut�n.