Ahogy eln�zem, Sammy sem n�zte ki Stell�b�l, hogy ilyen hangja van. Uram aty�m, milyen arcot v�g! �gy �ll a szob�ja ajtaj�ban, mint egy szobor; szeme t�gra ny�lt, sz�ja t�tva – ak�r m�g pingponglabd�kat is dob�lhatn�nk bele a l�pcs�r�l.

Oda is megyek hozz�, hogy ezt k�z�ljem vele!

-              H�, �csk�s, tudod, hogy t�z pontot kapn�k, ha eltal�ln�m az orrodat? – k�rdezem, a f�l�hez hajolva.

Nem reag�l. Ez m�r beteges! Na j�, tov�bb pr�b�lkozom!

-              Ne hozzak egy lav�rt, hogy a ny�lad ne a padl�ra cs�p�gj�n?

-              Hee? – fordul v�gre fel�m.

�regem, az a bamba pofa! Utolj�ra az �llatkertben l�ttam hasonl�t egy kifejlett or�ngut�n fej�n. Nem b�rom ki r�h�g�s n�lk�l!

-              Dean! – kap �szbe Sammy.

Erre Stella is abbahagyja a zongor�z�st, �s h�trafordul. Csod�lkozva n�z r�nk, mire �n m�g jobban elkezdek nevetni, Sam meg elpirul.

-              Nah�t, Stella, nem is tudtam, hogy ilyen sz�p hangod van! – sz�lal meg.

Te j� isten, nem l�tezik, hogy valaki ennyire fat�k� legyen! Na nem baj, legal�bb j�l sz�rakozom. M�g akkor is, ha az �cs�m ezzel a gyatra csajoz�si m�dszerrel sz�gyent hoz a Winchester-n�vre.

-              Nah�t, k�sz�n�m! – feleli Stella, �s � is elpirul.

-              T�lem �r�k�lte – sz�l ki a konyh�b�l a nagymam�ja. – Tudj�k, fi�k, �n annak idej�n m�g �nekeltem a F�lkar� Szaxofonosban! – mondja, s egy s�haj k�s�ret�ben nekid�l az ajt�f�lf�nak.

A F�lkar� Szaxofonos, mint megtudom, egy Sioux Falls-i b�r volt a hatvanas �vekben, �s Mrs. Echolls-Grint gyakran l�pett fel ott, persze nem hivat�sosan, csak hobbib�l. Miut�n ezt megosztotta vel�nk, egy Sinatra-�r�kz�ldet d�dolva elt�nik a konyh�ban.

-              Jutott�l valamire Bobbyn�l? – k�rdezi Sam, miut�n siker�lt �sszeszednie mag�t.

-              Semmit – felelem. – Hacsak a d�monok nem a finom s�tikre gerjednek. �s ti?

-              Mintapolg�r volt – mondja Sam. – A d�mon val�sz�n�leg ez�rt sz�rta ki mag�nak, ugyanis semmi m�st nem tal�ltunk vele kapcsolatban, csak azt, hogy megv�lasztott�k a h�nap dolgoz�j�nak a Marks and Bloomn�l.

Egysz�val semmi haszn�lhat� nyom. Nagyszer�.

***

Reggel az �breszt�s r�di� kelt fel: egy rekedtes hang� pasas, akinek nem eml�kszem a nev�re, az I feel good-ot �nekli, h�t �ra �tven perckor. Ki az, aki ilyenkor j�l �rzi mag�t? H�t �n nem, az biztos!

F�leg azok ut�n, hogy az este megal�z� veres�get szenvedtem p�kerben. A k�t Echolls egyszer�en legy�z�tt! (Bocs�nat, egy Echolls �s egy Echolls-Grint) Stella j�tszotta a d�nt�t a nagymam�j�val! Azon nem csod�lkozom, hogy Sam esett ki els�nek, mert nem tud p�kerarcot v�gni- ahhoz � t�l bociszem� -, de hogy engem Stella ejtsen ki, r�ad�sul egy royalfl�sh-sel?! Mrs. Echolls-Grint pedig mindk�t partit megnyerte! El�sz�r azt hittem, csak szerencs�je van, azt�n amikor m�sodj�ra is � nyert, fel kellett szednem az �llamat a padl�r�l.

-              Sz�lhattam volna, hogy D�l-Dakota p�kerbajnok�val �lt�k le j�tszani – heher�szett Stella.

Esk�sz�m, az a n� egy szupernagyi! Ha nekem ilyenem lett volna! Alig hittem, el, hogy � az �llami bajnok, azt�n megmutatta a tr�fe�j�t, amely a szob�j�ban van, a k�nyvespolc tetej�n. A f�rje hal�la ut�n kezdett p�kerezni, de versenyekre csak �t �ve j�r, ebb�l n�gyszer kijutott az �llamira, ahol volt m�r tizedik, huszadik, harmadik, tavaly pedig h�ly�re vert mindenkit. Stella is neki k�sz�nheti, hogy �gy j�tszik. Komolyan mondom, az Echolls-csal�d csupa meglepet�s.

-              H�reink k�vetkeznek – recsegi egy f�rfihang a r�di�b�l. – Az �j p�pa nehezen illeszkedik be, Irakban �ngyilkos mer�nyletet hajtottak v�gre egy kocsm�ban, �jjel brut�lis gyilkoss�g t�rt�nt a helyi cserk�szparkban.

Egy m�sik hang bemondja a r�di� szlogenj�t: Sioux Falls: m�r 98 megahertzen! Ennek hallat�n �gy ugrok ki az �gyb�l, mintha s�ndiszn�k fek�dn�nek alattam, �s ezt csak most vettem volna �szre. Az a rohadt d�mon! Letrappolok a l�pcs�n, �s meg sem �llom Sam szob�j�ig, �m csak az ajt�ig jutok el, amely f�lig nyitva van. Ez arra enged k�vetkeztetni, hogy az �csk�s nincs egyed�l. Erre k�v�ncsi vagyok…

-              Hogy mi? – ki�ltja Sammy meglepetten. – Az a rohadt d�mon!

T�z perccel k�s�bb m�r a cserk�szpark kapuj�ban �csorgunk a rendk�v�l fesz�lt Josh Shephard mellett.

-              Nagyon �gy n�z ki, hogy k�t gyilkos van – magyar�zza a rend�r idegesen Stell�nak-, ugyanis Wilson m�g a cell�j�ban van; magam ellen�riztem, miel�tt idej�ttem. Mert gondolom, annyira nem h�lye, hogy kisz�kj�n, meg�lj�n valakit, azt�n vissza�lj�n a cell�ba!

-              Josh! – az a rend�r kacs�zik oda hozz�nk, aki tegnap itt str�zs�lt. – Nem fogod elhinni, mit tal�ltunk a holttest mellett!

-              Csak nem k�nt? – k�rdezi Josh f�radtan.

-              Helyes v�lasz! James�k �tkutatj�k a szob�kat, nincs-e valakin�l k�n, mi meg kihallgatjuk a turist�kat. nagyon le vannak t�rve szeg�nyek. Nem j�ssz?

Azzal a k�t rend�r, r�nk �gyet sem vetve elindul a t�zrak� hely k�r�l gy�lekez� csoport fel�. Stella ut�nuk ered, mi pedig Sammel a s�rga szalaggal k�r�lvett fah�zhoz osonunk. A t�glalap alap�, k�t�gyas szob�ban �ri�si a felfordul�s: a fak� lila f�gg�ny leszakadt, a ruh�kat, t�r�lk�z�ket �s egy�b haszn�lati t�rgyakat a sz�lr�zsa minden ir�ny�ba sz�rt�k sz�t, a padl�n s�t�tv�r�s t�cs�k, a leveg�ben v�r-�s k�nszag keveredik egym�ssal – ez jellemz� a d�moni jelenl�tre.

Hmm… az alvad� v�rb�l remek pont�sszek�t�s j�t�k lenne, ha nem valami nonfigurat�v �k�rs�g lenne a v�geredm�ny. Basszus, semmit sem tudok kih�mozni bel�le! M�g Sammy se, pedig � egyetemista.

-              Valaki j�n! – suttogja az �cs�m, �s ber�nt a plafonig �r� lamin�lt faroslemez szekr�ny biztons�gos takar�s�ba.

Most m�r �n is hallom a k�zeled� l�pteket. Bakker, ha itt tal�lnak minket a fakab�tok, nek�nk annyi!

-              Fi�k, itt vagytok? – k�rdezi egy halk, b�tortalan n�i hang.

H�la az �gnek, csak Stella az. Ezek szerint nem tartott sok�ig a kihallgat�s.

Kil�p�nk a szekr�ny m�g�l, �s csak azt l�tjuk, hogy a kiscsaj az ajt�ban �ll, kez�t a sz�j�ra szor�tva, mik�zben t�gra ny�lt szemmel b�mulja a szob�ban uralkod� k�oszt. M�g mindig nem szokott hozz� a v�r l�tv�ny�hoz. Pedig azt hinn� az ember, hogyha �ssze volt z�rva Heather Phillipsszel, immunis lett r� valamennyire. De nem lett. Sammy, a j� kisfi�, persze azonnal mellette terem, �s kitereli a fah�zb�l.

-              Igaz�n �sszeszedhetn�d m�r magad – k�zl�m Stell�val hidegen. – K�l�nben is, a hulla m�r nem volt ott.

A l�ny lehorgasztja a fej�t, �gy sz�ke haja az arc�ba hullik. Van egy h�szasom, hogy m�r megint b�g!

-              Megtudt�l valamit? – k�rdezi t�le Sam kedvesen, majd vet r�m egy sz�r�s pillant�st. Ne n�zz�l �gy, �csi, nekem van igazam!

-              Meredith Carter a tettes – hangzik a v�lasz n�mi hallgat�s ut�n. Nocsak, a csaj most ar�nylag gyorsan helyrer�z�dott! – Este m�g l�tt�k a szalonnas�t�sen, de m�r akkor is furcs�n viselkedett. Reggelre pedig nyoma veszett. Sioux Falls teljes rend�r�llom�nya keresni fogja. Josh�k nagyon kivannak, nem �rtik, mi folyik itt.

Val�ban nem, de ha tudom�sukra hozn�nk az igazat, aligha hinn�k el. Ahogy eln�zem ezt a Josht, m�g a Szellemirt�kat sem l�tta. Pedig j� film az, m�g akkor is, ha proton�gy�val l�v�ld�znek arra az �ri�s Michelin-figur�ra.

-              Teh�t meg kell tal�lnunk Meredith Cartert – �sszegez Sam. – Lehet�leg hamarabb, mint a zsaruk.

-              Valahogy �gy – helyeslek. – Csak ahhoz el�bb tudnunk k�ne, hogy n�z ki.

***

Meredith Cartert d�lut�n �tkor tal�lt�k meg; m�r alig �lt, amikor a Shephard gyerek kimentette a v�zes�sb�l, ahov� az�rt vetette mag�t, mert nem tudta elviselni, hogy meg�lte azt a pasast. Josh karjaiban halt meg. Szeg�ny csaj; nem lettem volna a hely�ben, amikor reggel mag�hoz t�rt a holttest mellett, egy m�sik fah�zban. Az �ngyilkoss�g arra enged k�vetkeztetni, hogy a d�mon m�g mindig a v�rosban van, �s nem tudjuk, ez�ttal kit sz�llt meg. Fantasztikus. Eml�tettem m�r, hogy ut�lom azokat a d�g�ket?